Diminution de 3,1% du couvert forestier mondial de 2000 à 2005

Le couvert forestier mondial a diminué de 3,1% entre 2000 et 2005, les forêts boréales ayant compté pour environ un tiers de cette perte, suivies par les zones forestières tropicales humides, selon une étude publiée lundi et fondée sur des observations satellitaires.

La perte brute de couvert forestier est définie dans cette recherche comme résultant de causes naturelles, comme des incendies provoqués par la foudre, et d'activités humaines.

Des estimations précises du couvert et de perte du couvert forestier sont indispensables dans le cadre des efforts de comptabilité des émissions de dioxyde de carbone (CO2), l'un des principaux gaz à effet de serre, et pour élaborer des modèles climatiques, expliquent les auteurs de cette recherche parue dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences (PNAS) datée du 26-30 avril.

Au total, cette perte a totalisé 1.011.000 km2 de 2000 à 2005 soit en moyenne 0,6% par an. Le couvert forestier mondial était de 32.688.000 km2 au début de l'étude.

Les forêts boréales, qui se situent dans l'Arctique et comptent pour 26,7% du couvert forestier de la planète --le deuxième plus important--, ont accusé la plus forte réduction sur cette période de cinq ans, soit 4%.

Les forêts tropicales humides, qui recouvrent 11,5 millions de km2 et représentent la plus grande superficie boisée de la Terre, ont perdu 2,4% de leur couvert, soit 27% de la perte totale.

Les forêts tropicales en zone sèche --7,13 millions de km2, soit 21,8% des superficies boisées du monde-- ont diminué de 2,9% de 2000 à 2005, ce qui a représenté 20,2% des pertes forestières totales.

Enfin, les forêts des zones tempérées --5,2 millions de km2-- ou 16,1% du total mondial en 2000 ont perdu 3,5% de leur couvert, soit 18,2% du total de la planète sur cette période.

Pour pouvoir caractériser de façon plus détaillée et dynamique les changements du couvert forestier mondial, des efforts de surveillance sur le terrain doivent être mis en oeuvre pour identifier précisément les causes des pertes forestières et également mesurer les taux de récupération, estiment les auteurs de l'étude.


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